Travail du cheval par fortes chaleurs

Les fortes chaleurs et même les jours de canicules sont des périodes difficiles pour les animaux et encore plus pour les chevaux au travail.

L'idéal est de pouvoir les laisser au repos.

Encore faut-il qu'il n'y ait pas d'échéances sportives importantes. Ou que la période de canicule de dure plus pas plusieurs semaines. Selon le mode d'hébergement du cheval il peu être difficile de cesser l'activité si celui-ci vit au box par exemple.

Tout comme il est difficile d'arrêter complètement l'activité d'un cheval de sport d'un certain niveau, toutefois une baisse d'activité ou un aménagement de celle-ci est toujours possible.

La santé du cheval passant avant tout, on peut toujours faire le choix de ne pas prendre part à une compétition quelle qu'elle soit si les conditions minimum de bien- être ne peuvent pas être réunies et si le contexte est trop éprouvant.

L'habitat en général:

Si vous laissez votre cheval au repos plusieurs formules possibles: pré intégral, pré-box. Il est difficile de laisser un cheval au repos complet au box. Une heure d'activité est le grand minimum par jour pour un cheval qui vit enfermé 23h. 

Au pré intégral: assurez-vous que le pré dispose d'un abri, ou qu'un endroit ombragé soit accessible. Au pré à plusieurs, il se peut que les dominants refusent l'accès à l'ombre aux dominés donc attention! Ils doivent avoir accès à de l'eau potable à volonté. Pour bien faire, il faudrait même ne sortir les chevaux (légèrement douchés) que la nuit et en matinée. Les rentrer dans un bâtiment frais l'après-midi.

Attention aux chevaux que l'on douche la journée pour remettre au pré ensuite. Une eau trop froide peut créer un choc thermique avec la chaleur ambiante et les rayons du soleil très puissants.

Attention aux chevaux gris ( et chevaux clairs en général), ou avec des balsanes aux membres ou des listes sur la tête. Les coups de soleil ont des conséquences dramatiques. Ecuries, crêmes solaire, ou combinaisons anti-uv sont de rigueur.

Il n'y a pas de mystère et pas de "trucs", un pré en plein soleil sans abri et sans ombre est dangereux quand on dépasse les 30°.

La formule box-paddock (ou box-pré) sont conseillées, ainsi il est plus facile de gérer la baisse d'activité et d'alterner le lieu de présence du cheval avec la période d'ensoleillement.

Si votre cheval vit en box en permanence. Vérifiez que celui-ci soit dans une écurie bien ventilée, que le box ne soit pas exposé plein soleil. N'hésitez pas à suggérer au gérant (s'il n'y a pas déjà pensé) de repenser l'occupation des écuries en fonction des départs pendant les vacances et de la place disponible que cela occasionne pour occuper les boxs les plus à l'ombre en priorité. Donnez du foin mouillé, des mashs, des aliments humides de préférence.

Si besoin, dans un box en dur trop exposé, le vider chaque matinée et humidifier les murs, afin de générer de la fraîcheur. Poser des tentures humides aux portes. Evidemment l'abreuvoir doit être en bon état de fonctionnement, nettoyé encore plus souvent car les bactéries prolifères encore plus vite par fortes chaleurs. L'eau ne doit pas être trop froide, mais fraîche.

Si vous réduisez son activité du fait de la chaleur (il le faudra bien sauf si vous avez une manège et une écurie climatisés, le top du top donc très très rare), n'oubliez pas de baissez l'alimentation de base, et d'augmenter la quantité de foin. Attention aux coliques.

Au travail:

Choisissez des heures tôt le matin ou tard le soir. Choisissez plutôt en manège qu'en carrière, ou à défaut de manège, une sortie en sous-bois. Même si un manège vous protège (selon les matériaux) des rayons du soleil, celui-ci peut rester très chaud, ventilez au maximum votre espace de travail (ouvertures, portes etc...). Manège ou carrière, il est préférable que les sols soient arrosés. Cela génère de la fraîcheur et débarrasse de la poussière. 

Préférez des disciplines peu éprouvantes. Ne pratiquez pas de horse_ball, polo, endurance, cross... Evitez la randonnée. Préférez les exercices de plat, de dressage, une gymnastique à l'obstacle très peu intense sur cavalettis éventuellement pour les chevaux qui ont absolument besoin de conserver une activité physique, sinon ne sautez pas! 

Douchez (jamais avec une eau glacée) ou mouillez avec une éponge bien trempée, avant le travail: l'encolure, la croupe, les flancs, les membres. Réduisez votre temps de travail et ou réduisez l'intensité. Prévoyez plus de temps de pauses. 

Douchez après le travail.

Transport:

Sauf urgence, évitez les transports. Privilégiez les transports de courtes durées. Choisissez de préférence un transport climatisé. Partez tard le soir ou très tôt le matin. Evitez d'avoir besoin de rouler avec un cheval entre 11h et 19h environ, (attention il peut déjà faire très chaud dans un transport avant 11h et au delà de 19h selon les jours et les régions). Pensez à bien ventiler votre transport. Evitez les transports à plusieurs (plus il y a de chevaux plus ils se tiennent chaud). Prévoyez de l'eau, et du foin  mouillé.

Prévoyez bien votre itinéraire, et évitez les bouchons. Même fenêtres ouvertes, un camion stoppé en plein soleil, sans climatisation n'est pas ventilé!

Compétition: Ne prenez part à une compétition en période de fortes chaleurs que si vous pouvez garantir à votre cheval des conditions de confort et de bien-être suffisantes.

Ces conditions s'ajoutent à celles du paragraphe précédent concernant le transport.

Privilégiez les compétitions dans un périmètre raisonnable. Limitez vous exceptionnellement à votre région ou votre département par exemple. Profitez en pour découvrir ou redécouvrir des terrains à proximité inconnus ou pas fréquentés depuis longtemps.

Si vous avez l'habitude de partir seul(s), les périodes très chaudes peuvent demander plus d'exigences et une logistique qui nécessite une personne pour vous assister.

Sur le lieu du concours, stationnez de préférence votre transport à l'ombre. Assurez-vous d'avoir un point d'eau potable pour doucher votre cheval et lui donner à boire à volonté sur toute la durée du concours. Une eau que vous auriez apportée vous même dans des bidons serait suffisante pour la douche, mais risque d'être trop chaude et d'avoir une odeur de plastique désagréable que le cheval ne boirait pas.

Ne laissez jamais votre cheval seul dans le transport, ou à l'attache. Tout comme les chiens à l'intérieur d'un véhicule. La chaleur à l'intérieur est très élevée. Le soleil tourne très vite et un cheval que l'on met à l'ombre à un instant T peut être en plein soleil moins de 15 minutes plus tard. Evitez de prendre part à plus d'une épreuve par jour. Privilégier la marche en descendant du transport et optimisez votre détente afin de réduire sa durée. Tout temps d'attente obligatoires (retards, remise de prix etc....) doit se faire à l'ombre, cheval abreuvé et humidifié. Votre groom doit être à proximité avec le nécessaire pour votre cheval.

Prévoyez des tentures ou grands linges humides à étendre sur la porte du box de votre cheval ou sur votre transport. N'hésitez pas à solliciter votre groom du jour pour proposer de l'eau à votre cheval lorsque vous êtes vous-même occupé(s). Que celui-ci se tienne à proximité avec un seau d'eau lorsque vous effectuez votre détente.

Si votre cheval boit peu en concours, proposez-lui du foin mouillé, des carottes coupées dans un seau d'eau qu'il ira sans doute plus volontairement chercher. 

Si malgré ça, votre cheval ne boit pas en concours, alors n'engagez pas par forte chaleurs ou déclarez forfait. Un cheval qui ne boit pas par 30° et plus, et qui produit un effort physique, se déshydrate mortellement. Associé au stress et au transport, cela augmente le risque de colique de retour de concours.

Après votre épreuve, ne tardez pas. Sauf si votre place de stationnement est ombragée, que votre cheval est correctement humide et abreuvé, il vaut mieux alors rester un peu dans de bonnes conditions, que de reprendre la route en plein soleil en plein milieu de l'après midi ou aux heures susceptibles de se retrouver coincés dans les bouchons de la circulation.... à vous de voir, selon l'heure et l'itinéraire.

Soins en général:

Nettoyez les yeux tous les jours avec du sérum. Particulièrement après le travail pour les débarrasser de la poussière et éviter les désagréments de la sécheresse.

Sauf avis contraire de votre maréchal pour raisons particulières, graissez les pieds de votre cheval tous les jours avant le travail afin de garder une corne souple et la moins cassante possible. La graisse isolera la fourchette de l'humidité si vous travaillez dans des sols bien arrosés; Et elle aidera le pied à conserver sa souplesse et son rôle amortisseur si vous travaillez sur des sols très secs. Le sable étant très abrasif, il l'est d'autant plus par temps très sec.

Ces quelques idées sont à compléter par votre propre expérience....